De quoi est faite la graisse pour roulements
La graisse est un mélange de trois parties : une huile de base qui assure la lubrification, un épaississant qui retient l’huile en place comme une éponge, et des additifs qui améliorent la résistance à l’usure, à la rouille et à l’oxydation. Dans un roulement, le film d’huile sépare les billes des chemins de roulement tandis que l’épaississant garde l’huile près du contact. Avec le temps, l’huile ressuie, s’oxyde et la graisse durcit ; ce vieillissement fixe la durée de vie de la graisse. Dans les roulements étanches et à flasques, la graisse est censée durer toute la vie du roulement : le bon choix initial compte donc, car une fois le roulement fermé, on ne peut plus la changer.
Le bureau source des roulements garnis d’une graisse que vous spécifiez ou que l’usine partenaire recommande pour l’usage. Pour la fourniture de graisse seule, des cartouches et des tubes peuvent être coordonnés pour le regraissage, mais la graisse doit toujours correspondre au type d’origine ; voir la section sur les mélanges plus bas.
Comparaison des types d’épaississants
| Épaississant | Atouts | Limites | Usage type |
|---|---|---|---|
| Lithium | Bonnes performances générales, résistance à l’eau, très répandu | Plafond de température modéré | Moteurs généraux, pompes, électroménager |
| Complexe de lithium | Plage de température plus haute, meilleure stabilité mécanique | Coût un peu plus élevé | Automobile, industrie, arbres plus chauds |
| Polyurée | Longue durée, silencieuse, bonne à haute température | Peut être incompatible avec d’autres épaississants | Roulements de moteurs graissés à vie, usages à faible bruit |
| Sulfonate de calcium | Forte résistance à l’eau et à la corrosion, charge élevée | Ne convient pas à toutes les plages de vitesse | Matériel humide, sale et sévère |
Le plafond de température de chaque épaississant dépend de l’huile de base et du paquet d’additifs ; les limites exactes proviennent donc de la fiche technique de la graisse et non de cette page.
Huile de base, viscosité et grade NLGI
Trois termes figurent sur toute spécification de graisse et sont souvent confondus.
- Viscosité de l’huile de base. Elle décrit l’épaisseur de l’huile à la température de service. Une viscosité plus élevée forme un film plus épais pour des charges plus lourdes et des vitesses plus lentes ; une viscosité plus faible chauffe moins à grande vitesse et convient aux démarrages à faible couple. La démarche usuelle consiste à choisir la viscosité de l’huile de base d’après la vitesse et la taille du roulement, selon le raisonnement de durée de vie de l’ISO 281 et les conseils du fournisseur.
- Grade NLGI. C’est la consistance de la graisse finie, du plus mou au plus dur. La plupart des roulements utilisent le grade 2 ou un grade un peu plus mou ou plus ferme selon la position dans le palier et la vitesse. Une graisse plus molle atteint plus facilement le contact ; une plus dure reste en place sur les arbres verticaux.
- Type d’huile de base. L’huile minérale est la norme ; les huiles de synthèse comme la PAO ou les esters étendent la plage de température et la durée de vie dans les usages plus exigeants.
Taux de remplissage : pourquoi plus n’est pas mieux
Les roulements ne sont pas remplis à ras. Un roulement à billes étanche type contient de la graisse dans une fraction de l’espace interne libre, suffisante pour lubrifier pendant toute la vie du roulement sans provoquer de barattage. Un excès de graisse crée de la chaleur, car les billes doivent la repousser, et augmente le couple ; un manque raccourcit la durée de vie. La bonne quantité dépend de la vitesse, de la taille et du type de joint, et les usines la fixent en pourcentage du volume libre dans la fiche de process. Demandez que le remplissage soit indiqué lors du chiffrage d’un programme. Pour les grandes vitesses, un remplissage plus faible est normal.
Graisses spéciales
- Alimentaire H1. Enregistrée comme adaptée au contact alimentaire fortuit, pour les machines de boulangerie, d’embouteillage et d’emballage, en général dans des roulements inox ou étanches. Voir les roulements inox.
- Graisse haute température. Huile de base synthétique avec épaississant complexe ou polyurée, pour fours, wagons de four et moteurs chauds. Adaptez la cage et le joint à la même température, car le composant le plus faible fixe la limite ; voir les joints.
- Graisse faible bruit. Graisse à propreté contrôlée pour roulements d’électroménager et de moteurs exigeant un niveau de vibration Z2 ou Z3, comme évoqué dans tolérances et jeu.
- Graisse basse température. Huile de base légère pour les démarrages à froid des équipements extérieurs et frigorifiques.
Mélanger les graisses
Mélanger deux graisses est une cause courante de défaillance prématurée. Si les épaississants sont incompatibles, le mélange peut ramollir et s’écouler, ou durcir et priver le roulement de lubrifiant. En règle générale, le lithium et le complexe de lithium sont généralement compatibles, et la polyurée est le type qui pose le plus souvent problème lorsqu’elle est mélangée à une graisse non urée. Le sulfonate de calcium demande aussi vérification. La pratique la plus sûre est de garder une seule graisse par position de roulement, de la consigner sur la fiche de maintenance et de rincer à fond lors d’un changement de type. En cas de doute, demandez au fournisseur de graisse une attestation de compatibilité pour les produits exacts.
Notes de commande
Indiquez dans la demande le type de graisse et les agréments éventuels : épaississant, type d’huile de base, grade NLGI, plage de température et toute exigence alimentaire ou de faible bruit. Le bureau confirme la graisse avec l’usine partenaire, demande une fiche technique et, si nécessaire, une attestation RoHS ou REACH, et contrôle l’aspect de la graisse sur un échantillon ouvert de chaque lot. Envoyez votre liste via le formulaire de devis ; quantités et délais sont des plages de référence types, confirmées par écrit pour chaque programme.